¿Por qué salen las canas? Causas y prevención

¿Qué son las canas y cómo se forman?

Las canas, según Healthline, son una señal de envejecimiento, aunque pueden aparecer en cualquier momento de la vida, incluso durante la adolescencia. Se caracterizan por la presencia de cabello blanco o gris que ha perdido su pigmento, y aparecen debido a una combinación de diferentes factores.

Este cabello blanco aparece porque los folículos pilosos pierden la melanina, el pigmento que le suele dar su color castaño, negro o rojo. A medida que las personas envejecen, se reduce la producción de melanina, y es precisamente esto lo que provoca la aparición de las canas.

Como sus causas y la forma en la que aparecen son muy variadas, se puede decir que existen diferentes tipos de canas:

• Canas fisiológicas: estas son las que se producen como parte del proceso de envejecimiento, y suelen aparecer en las sienes hasta que se extienden al resto de la cabeza.
• Canas prematuras: este tipo de canas no está relacionada con el envejecimiento, ya que pueden aparecer antes de los 20 años, en algunos casos incluso durante la infancia.
• Poliosis: hace referencia a la aparición de canas de manera focalizada, generalmente, como mechones de cabello blancos o decolorados.
• Canicie anular: en este tipo de canicie, las canas aparecen de forma aleatoria y dispersa por toda la cabeza.

Para profundizar más en el tema, tenemos que analizar con más detalles cuáles son las causas comunes de la aparición de las canas. Como ya mencionamos, el envejecimiento es tan solo uno de los factores que inciden en su aparición. 

Causas comunes de la aparición de canas

Una de las causas por las que suelen aparecer las canas, según Health, es el estrés crónico. Las consecuencias de este trastorno incluyen problemas de sueño, ansiedad, cambios en el apetito e hipertensión arterial, pero también ha quedado demostrado que está relacionado con la pérdida de melanina.

El artículo de Health que señalamos antes menciona que la mayoría de las investigaciones sobre el tema se han realizado con animales, y que se necesitan más estudios para descubrir cuál es el vínculo entre el estrés y la aparición de canas. Sin embargo, la mayoría de los especialistas en el tema coinciden en que hay una relación directa.

De igual manera, hay que mencionar el impacto que tienen las deficiencias nutricionales y de vitaminas clave sobre la aparición de las canas. Generalmente, las canas aparecen cuando el cuerpo tiene deficiencia de nutrientes como la falta de vitamina D, vitamina B12, calcio, zinc, folato y selenio.

En algunas investigaciones incluso se ha demostrado que tener una dieta vegetariana o vegana puede aumentar el riesgo de que aparezcan canas. Más allá de que aún falta mucho por investigar sobre este tema, hay que tener presente que una alimentación equilibrada es indispensable para mantenerse saludable. 

¿Por qué salen las canas en jóvenes?

Con el envejecimiento es normal ver que van apareciendo canas, y que estas llegan incluso a cubrir una buena parte del cabello. Pero hay factores que pueden hacer que aparezca cabello blanco en la cabeza de las personas, aunque sean muy jóvenes. Es decir, las canas también aparecen de forma prematura, sobre todo a causa de una predisposición hereditaria o a la presencia de algunas condiciones médicas relacionadas.

Verywell Mind habla sobre esto, y señala que un indicador de que se pueden tener canas durante la juventud son los antecedentes familiares. Asimismo, menciona algunas enfermedades que pueden estar vinculadas a la aparición temprana de canas, las más comunes son:

• Enfermedades autoinmunes como la alopecia y el vitíligo.
• Enfermedades de la tiroides.

Tener canas prematuras no necesariamente es un problema, pero puede ser un síntoma de alguna enfermedad o condición particular. En la mayoría de los casos sucede más por estrés o por factores genéticos que por una enfermedad, pero vale la pena estar atento y consultar a un especialista para asegurarse de que todo está bien. 

¿Se pueden prevenir las canas?

Tal como mencionamos en los apartados anteriores, hay un gran número de factores que influyen en la aparición de las canas. Sobre algunos de ellos se pueden tomar medidas para prevenir las canas, mientras que, con otros, como el envejecimiento, no se puede hacer nada.

En cuanto a los factores sobre los que sí se tiene control, es importante mencionar la alimentación. Tener hábitos de vida saludables puede ayudar a retrasar la aparición, o por lo menos prevenir que aparezcan de forma prematura.

Hay que tener presente que factores como el estrés y la deficiencia de vitaminas juegan un papel muy importante en el tema, por lo que hacer algunos cambios puede ser de mucha ayuda.

Un artículo de Eating Well habla sobre esto, señalando que el estrés crónico es una causa importante de inflamación en el cuerpo, lo que puede desactivar a las células productoras de melamina. Utilizar algunas estrategias para el control del estrés, como hacer yoga o pasar tiempo al aire libre han demostrado ser efectivas para reducir los niveles de estrés al que están sometidas las personas.

Otro factor que tiene incidencia sobre esto, a nivel nutricional, es el estrés oxidativo, un problema de salud físico que genera desequilibrios de antioxidantes y radicales libres en el cuerpo. Esto genera daños en las células, lo que puede contribuir al envejecimiento y a la aparición de las canas.

Alimentarse bien es fundamental, tanto para prevenir la deficiencia de vitaminas y minerales, como para combatir el estrés oxidativo. Además de los beneficios de las frutas y verduras, en este sentido, también tenemos que hablar de los beneficios del té verde, una bebida que es ampliamente conocida por sus propiedades antioxidantes.

Además de todo esto que hemos mencionado, hay que señalar que hay tratamientos y remedios naturales para la prevención de las canas. Aunque su efectividad no está del todo comprobada, se recomienda hacer masajes con aceite de coco, consumir jengibre con miel y tomar zumo de zanahoria todos los días, entre otros más.

Recomendamos estudiar los beneficios del jengibre, porque esta planta tiene antioxidantes que pueden servir para prevenir las canas y algunas enfermedades. 

Preguntas frecuentes sobre las canas

Aunque son una parte normal en la vida de las personas, y es normal ver a personas mayores con el cabello totalmente blanco, aún existe mucho desconocimiento respecto a las canas.

Muchos se preguntan por qué aparecen, mientras que otros tienen un espíritu más curioso y quieren saber por qué algunas personas no tienen canas a pesar de su edad, o qué significado particular tiene la aparición de la primera cana. Para ver de qué se trata todo esto, pasemos a ver algunas de las preguntas frecuentes que suelen haber sobre el tema.

¿Por qué algunas personas nunca tienen canas?

Para responder esta pregunta, es necesario que tomemos en consideración nuevamente los factores que influyen en la aparición de las canas, como la genética, el estilo de vida y algunas enfermedades. Es probable que las personas que no tienen canas, incluso cuando envejecen, no tengan predisposición genética a ello y sus células sigan produciendo melanina de forma normal.

Asimismo, puede tener un ritmo de envejecimiento más lento porque se alimentan bien, no tienen deficiencias nutricionales, y evitan algunos factores de riesgo para la aparición de las canas como el consumo de tabaco. Aún hacen falta más estudios sobre este tema, pero puede ser parte de las razones por las que algunas personas no tienen cana a pesar de tener una edad avanzada.

¿Por qué aparecen canas en zonas localizadas?

La aparición de canas en zonas muy específicas, de forma focalizada, se debe a una condición médica conocida como poliosis. Generalmente, las personas que la desarrollan tienen mechones de cabello blanco en algunas áreas de la cabeza, pero en algunos casos también puede pasar en las cejas, las pestañas y la barba.

Esta condición no tiene que ver con el envejecimiento, sino que es causada por una cantidad baja de melanina y melanocitos en el folículo piloso, según WebMD. Para saber si se padece esta condición es necesario acudir a un especialista, ya que se deben analizar otros síntomas para determinar si efectivamente se trata de ello.

¿Qué vitamina me hace falta si me salen canas?

La deficiencia de diferentes vitaminas puede causar la aparición de canas. Hay que tener presente que no se debe exclusivamente a la deficiencia de una vitamina en particular, y que existen otros factores que se deben tomar en cuenta.

En todo caso, y tomando como referencia a Health, podemos decir que estas son las más importantes:

• Calcio.
• Cobre.
• Ferritina.
• Zinc.
• Vitamina B12.
• Hierro.
• Cobre.
• Folato.
• Selenio.

Asimismo, la deficiencia de proteínas también puede provocar la pérdida del pigmento del cabello. Lo ideal es consultar a un experto para determinar qué es lo que sucede en cada caso y obtener recomendaciones personalizadas.

¿Qué significa la primera cana?

Para muchas personas, la aparición de la primera cana es algo muy importante, sobre todo porque marca la entrada a una nueva etapa, la del envejecimiento. Sin embargo, para otros la interpretación puede ser diferente, ya que las canas también se suelen asociar a madurez y sabiduría.

En términos médicos, el significado es menos simbólico, ya que solo refleja que los melanocitos están dejando de producir melanina. Dependiendo de la edad en la que aparezcan, también puede significar que se tiene un ritmo de vida estresante, o que se tiene alguna condición médica particular.